ヴァニラ

バニラ（華尼拉、英: vanilla、学名: Vanilla planifolia）は、ラン科バニラ属の常緑の蔓性植物。
または、その植物から抽出された香料などのこと。
種小名はラテン語で「扁平な葉」を意味する。
概説= 原産地はメキシコ、中央アメリカといわれている。
現在の主たる栽培地はアフリカ大陸東南沖のマダガスカル、中南米（メキシコ、グアテマラ、ブラジル、パラグアイ）、東南アジアのインドネシアなど。
日本国内でも栽培されている（後述）。
蔓（茎）は樹木やその他のものに絡んで成長していく。
長いときは60 mを超える。
種子は香料の原料となるが、収穫した豆（種子鞘）には香りはない。
ここから発酵・乾燥を繰り返すキュアリングを行う事によって初めて独特の甘い香りがするようになる。
鞘の中には非常に微細な黒色の種子が無数に含まれている。
キュアリングを経た種子鞘が「バニラ・ビーンズ」として、またその成分を抽出し溶剤に溶かしこんだバニラ・エッセンスやバニラ・オイルが、アイスクリームをはじめケーキ、スイーツ全般の様々なものに利用されている。
日本国内でも観葉植物として苗が流通することがあり、植物の入手自体はそれほど難しくない。
しかし栽培には冬期に高い温度を必要とすることと、大きな株にならなければ開花しないこともあり、個人栽培で開花・結実させるのは難しい。
バニラの花の寿命は短く、普通は8時間しか開花していない。
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